Meta Platforms отново е в центъра на противоречията, след като научи, че ще се проведе нов процес в Съединените щати, за да се реши дали трябва да се откаже от две от основните си услуги: Instagram и WhatsApp. Това правно действие е част от съдебна офанзива, водена от Федералната търговска комисия (FTC), агенция, която от години се опитва да оспори придобиванията на калифорнийската компания.
Делото, което представлява едно от най-големите правни предизвикателства за компанията, ръководена от Марк Зукърбърг от основаването й, хвърля светлина върху това как Meta консолидира господството си в пространството на социалните медии. Федералната търговска комисия се опитва да твърди, че тези покупки не са предназначени единствено за подобряване на услугите или разширяване на портфолиото. Напротив, те бяха част от умишлена стратегия за елиминиране на потенциални конкуренти, преди те да могат да представляват реална заплаха.
Мета е изправена пред процес, който датира от години
Придобиванията на Instagram през 2012 г. и WhatsApp през 2014 г бяха одобрени по това време от регулаторните органи и се гледаха с относителен оптимизъм. С течение на времето обаче и двете платформи се разраснаха, за да се превърнат в ключови части от цифровата империя на Meta. Тези транзакции повдигнаха подозрения в правната и технологичната общност относно въздействието им върху конкуренцията.
След няколко неуспешни опита на FTC да започне процеса, агенцията заведе дело през 2020 г., което беше отхвърлено поради липса на доказателства. Комисията обаче преформулира и подсили своя случай през 2021 г. с нови аргументи и повече подкрепяща документация, което в крайна сметка позволи на съда да го допусне за обработка.
Какъв е залогът за Мета с този процес
Предстоящата съдебна битка може да има далечни последици за глобалния технологичен пейзаж. Ако решението приключи в полза на FTC, Meta ще бъде принудена да се откаже от Instagram и WhatsApp., което не само би повлияло на господстващата му позиция в социалните медии, но и на бизнес модела, базиран на събиране на данни и насочена реклама.
Анализаторите предупреждават, че потенциален spinoff би представлявал безпрецедентна реорганизация в технологичния сектор, преконфигурирайки връзките между платформите и променяйки начина, по който потребителите взаимодействат с тях. Освен това това ще засегне пазара на дигитална реклама, в който Meta държи значителен дял заедно с Google.
Обвиненията бяха насочени към монопола
В епицентъра на делото е обвинението, че Meta използва позицията си, за да задуши конкуренцията. Според Федералната търговска комисия, вместо да въвежда вътрешни иновации, компанията е избрала да придобие потенциални конкуренти по време на ранните си етапи на развитие, като по този начин предотвратява появата на нови алтернативи за потребителите.
Северноамериканската агенция подчертава, че Instagram и WhatsApp, когато са били придобити, вече са показвали солиден растеж и уникални възможности, които биха могли да доведат до пряка конкуренция с Facebook. Придобивайки ги, Meta консолидира своята хегемония, като контролира платформите, предпочитани от различни демографски и географски сегменти.
Мета отхвърля обвиненията в процеса срещу нея
Технологичната компания категорично отрече твърденията на FTC и твърди, че нейните придобивания са били законни и контролирани по това време.. От тяхна гледна точка предотвратяването на тези транзакции години по-късно би създало опасен прецедент за други компании в сектора, които искат да се разширят чрез стратегически придобивания.
Мета твърди, че и Instagram, и WhatsApp са процъфтявали благодарение на финансовата и технологична подкрепа, предоставена след интегрирането им в компанията. За да подкрепи позицията си, той посочва, че и двете приложения продължават да работят относително независимо. Освен това те продължиха да се развиват със собствени пътни карти, без да бъдат напълно усвоени на функционално ниво.
Промяна на политическия и регулаторен контекст
Това ново изпитание идва в момент, когато Американските власти се стремят да овладеят по-здраво властта на Big Tech.. Сегашната администрация многократно е изразявала загриженост относно доминирането на няколко компании в ключови сектори. Сред тях са социалните мрежи и незабавните съобщения.
В световен мащаб също имаше подобни ходове от Европейския съюз и други юрисдикции, където Meta беше изправена пред санкции за проблеми, свързани с поверителността, конкуренцията и модерирането на съдържание. Това отразява промяна на парадигмата от по-разрешителното отношение от предишни години.
Какво може да се случи, ако Мета загуби процеса?
В случай на загуба на процеса, Meta ще трябва да извърши сложен и деликатен процес на продажба, който ще включва раздяла с тези активи.. Това ще включва създаването на независими бизнес структури за Instagram и WhatsApp, трансфер на споделени технологии и предоговаряне на споразумения с трети страни.
Правни експерти смятат, че процесът може да се проточи с години и да отвори нова ера в отношенията между големите технологични компании и регулаторите. Други компании като Google, Amazon и Apple също се очаква да следят отблизо този случай, тъй като той може да създаде прецедент за подобни ситуации в бъдеще.
Междувременно процесът се очертава като ключово бойно поле за определяне на това как ще се разбира свободната конкуренция в дигиталната ера. Ще трябва да изчакаме и да видим как ще се развие съдебният спор и какви аргументи надделяват в среда, която става все по-чувствителна към властта, която технологичните платформи притежават над милиони хора.
Провеждането на този нов процес бележи повратна точка не само за Мета, а за цялата цифрова екосистема. Решенията, взети в този процес, биха могли да предефинират бизнес модела на социалните медии и да наложат ограничения. Следователно това е възможност за възстановяване на баланса на взаимоотношенията между потребители, компании и регулатори в една постоянно променяща се среда.